Jess Khan-Lee è un corpo in movimento. Non solo per la sua formazione da danzatrice e artista marziale, ma per il modo in cui attraversa generi, formati e personaggi con una naturalezza mai ostentata. Nata in Canada da famiglia cinese, Khan-Lee ha costruito una carriera trasversale che oggi la porta sul grande schermo al fianco di Tom Cruise in Mission: Impossible – The Final Reckoning, ultimo (forse) capitolo della saga action firmata da Christopher McQuarrie.
Nel film interpreta la sergente dei marine Rivera, in un ruolo che, racconta, è stato una «masterclass» di intensità, dedizione e ascolto. Non solo grazie alla generosità di Cruise e McQuarrie, ma per la possibilità di condividere la scena con interpreti del calibro di Angela Bassett, Janet McTeer e Nick Offerman: «Una stanza piena di giganti, da cui imparare ogni giorno», dice.
Khan-Lee è, del resto, un’interprete che parte dal corpo. Nella danza ha imparato rigore e vulnerabilità, nelle arti marziali disciplina e centratura. E se le scene d’azione sono per lei una seconda natura, ciò che cerca oggi è l’opposto: trasformarsi, sparire in ruoli lontani da sé, esplorare accenti, mondi, vite che ancora non conosce.
Nel frattempo, tra motion capture, videogiochi (Apex Legends, Fort Solis) e shooting a Villa Treville, Jess continua a muoversi tra le storie con uno stile che è suo, ma in costante mutazione. Perché, come nei giochi d’infanzia, spesso il talento più raro è proprio quello di saper immaginare.
«La danza mi ha insegnato la disciplina e la dedizione fin dalla più tenera età. (…) Le arti marziali mi hanno insegnato la resilienza, l’equilibrio interiore e l’umiltà.»
Mission: Impossible – The Final Reckoning segna un grande traguardo nella tua carriera. Com’è stato lavorare con Tom Cruise e il resto del cast in un film di questa portata?
È stata una masterclass e un vero privilegio. Era un gruppo di persone che ama profondamente il proprio lavoro. Tom e McQ amano il cinema e la narrazione, e pensano sempre al pubblico: ci tengono davvero moltissimo. C’era un’intensità e una concentrazione incredibili, perché tutti in quella stanza erano al massimo delle loro capacità. Nonostante l’alta pressione, c’era anche un forte senso di cameratismo. Tom è un attore estremamente generoso, sia come partner di scena sia per l’esperienza che condivide. Ho imparato molto recitando al suo fianco e osservandolo. Allo stesso modo, McQ mi ha insegnato tantissimo sulla regia e sul cinema. E poi, stare per mesi nella stessa stanza con Angela Bassett, Nick Offerman, Janet McTeer – tutti i grandi attori presenti in quella scena – è stata un’occasione preziosa per vederli all’opera e imparare dai migliori.
Hai un incredibile background nella danza e nelle arti marziali. In che modo queste abilità influenzano il tuo approccio alla recitazione, soprattutto nelle scene d’azione?
La danza mi ha insegnato la disciplina e la dedizione fin dalla più tenera età. Ho imparato anche a lavorare in squadra, così come da sola. Devi saper avere fiducia nelle tue capacità, e ci deve essere fiducia reciproca tra te e i tuoi compagni di lavoro. La visione creativa collettiva è più grande di qualsiasi singolo individuo. Richiede anche vulnerabilità, connessione ed espressione. Le arti marziali mi hanno insegnato la resilienza, l’equilibrio interiore e l’umiltà. Tutti questi insegnamenti sono fondamentali nella recitazione. Tuttavia, la ricerca della perfezione che ho inseguito nella danza e nelle arti marziali non è utile nella recitazione, e in alcuni momenti ha rappresentato un ostacolo. Quando si tratta di scene d’azione, però, mi sento sicura: per me è qualcosa di naturale. E anche molto divertente.
«Adesso sento il bisogno di una sfida diversa: trasformarmi, calarmi in qualcuno che non riconosco.»
Hai lavorato anche nell’industria dei videogiochi in titoli come Apex Legends e Fort Solis. Quali sono le sfide più grandi nel passaggio dalla recitazione tradizionale alla motion capture?
In TV e al cinema ci sono artisti straordinari che costruiscono per te un mondo fisico – set, costumi, acconciature, trucco, qualunque cosa serva – e poter entrare nel mondo del mio personaggio mi aiuta subito a sentirmi nella sua pelle. Con la motion capture, invece, tutto è alimentato unicamente dall’immaginazione. Puoi vedere alcune immagini dell’universo in cui ti trovi o avere un’idea dell’aspetto del personaggio, ma di fatto sei in uno spazio vuoto, dentro una stanza. È come tornare bambini e giocare a “facciamo finta che”. Come nella scena di Hook, quando i Bimbi Sperduti dicono a Peter di immaginare il banchetto. In questo senso è qualcosa di molto liberatorio.
Hai girato Costiera sulla splendida Costiera Amalfitana. Qual è stato il momento più memorabile delle riprese in Italia?
Abbiamo girato alcune scene a Villa Treville, che un tempo era la tenuta privata di Franco Zeffirelli. Iconica. Ma i momenti più belli sono stati quelli in cui abbiamo girato per le strade e abbiamo cenato all’aperto con il cast e i nostri registi. Inoltre, abbiamo trascorso molto tempo a Roma, che è la mia città preferita.
Prossimi progetti?
Ho una serie televisiva in arrivo, intitolata Hotel Costiera, in cui avrò l’opportunità di interpretare un personaggio un po’ più selvaggio e imprevedibile. Ho usato le mie abilità nelle arti marziali e nella danza, è stato divertente. Mi ha dato l’opportunità di esplorare e sperimentare con il dramma, la commedia e l’azione. Non avevo mai dovuto essere divertente prima, quindi è stata una nuova sfida e probabilmente la cosa che mi ha spaventato di più! Abbiamo un regista e un cast straordinari, quindi credo proprio che ne uscirà qualcosa di molto divertente.
Con un curriculum così variegato, qual è il prossimo grande sogno che vorresti realizzare nella tua carriera?
Voglio continuare a fare tutto! Ma, seriamente, mi piacerebbe lavorare a un altro film o a una serie limitata. Vorrei affondare i denti in un personaggio e in una storia molto lontani da me. In molti dei miei ruoli ho trovato delle somiglianze con i miei personaggi, riesco a rivedermi in loro. Adesso sento il bisogno di una sfida diversa: trasformarmi, calarmi in qualcuno che non riconosco. Amo anche lavorare sugli accenti, li trovo molto divertenti, quindi spero arrivi presto un ruolo che lo richieda.
Credits
Photographer Joe Whitmore
Stylist Aartthie Mahakuperan
Hair & Make Up Siân Duke
Stylist Assistant Tilly Hopcraft
