In un panorama musicale in continua evoluzione, Zinoleesky è una delle voci più interessanti della nuova generazione afropop. Nato e cresciuto ad Agege, quartiere popolare di Lagos, il suo talento ha iniziato a farsi notare attraverso freestyle virali sui social, guadagnandosi rapidamente l’attenzione di big della scena come Davido, Kizz Daniel e Naira Marley, con cui firma nel 2019. Da allora, ha costruito un percorso coerente ma in continua espansione, spaziando tra afropop, trap, R&B e amapiano, con singoli di successo come Kilofeshe, Gone Far e Personal.
Dopo un 2024 più introspettivo, il 2025 segna per Zinoleesky una svolta significativa: il suo attesissimo album di debutto, Gen Z, è un progetto ambizioso, lavorato nell’arco di due anni e frutto di una trasformazione personale e artistica. Non solo una raccolta di brani, ma un vero e proprio universo narrativo, dove la musica diventa spazio sicuro, gioco e riflessione. I riferimenti al mondo del gaming e dell’afro-futurismo convivono con storytelling emotivo, radici culturali e una visione musicale sempre più internazionale, tra featuring con artisti come Ms Banks, Toosii, Young T & Bugsey e Didi B, e produzioni firmate da nomi chiave come JAE5, Niphkeys e Babybeats.
Con Gen Z, Zinoleesky si muove tra introspezione e ambizione, desiderio di evasione e fedeltà alle proprie origini. È un racconto lucido e multiforme di una generazione in movimento, che riflette la complessità di un artista cresciuto tra la strada, la rete e i palchi globali. Lo abbiamo incontrato per parlare di identità, collaborazioni, immaginazione e di cosa significa, oggi, definire il suono della propria generazione.
«Parlo di come muoversi in silenzio e darsi una pacca sulla spalla anche quando ci si sente invisibili e controllati»
Gen Z è un progetto audace e stratificato che fonde crescita personale, suoni globali e temi generazionali. Qual è stata la scintilla che ti ha ispirato a creare questo album?
In realtà non c’è stata una scintilla, avevo voglia di fare un album dal 2021, ma sentivo che dovevo essere più esperto nel mio mestiere prima di pubblicare un lavoro completo. Credo che tutto ciò che ho vissuto dall’inizio della mia carriera mi abbia portato a questo momento, con tutti gli occhi puntati addosso, alcune persone che aspettavano che eccellessi e altre che fallissi, tuttavia credo che tutto accada per una ragione e avevo bisogno di esperienze di vita per potermi aprire nel modo in cui l’ho fatto in questo progetto.
Descrivi Gen Z come una forma di escapismo afro-futurista. Quanto sono importanti l’immaginazione e la realtà virtuale nel tuo processo creativo?
Entrambe sono molto importanti per me, perché l’immaginazione è necessaria per un creativo: non si può creare completamente senza immaginare. Adoro giocare ai videogiochi, in particolare al COD, che è la mia fuga dalla realtà. Tendo a trarre idee dalle cose più casuali mentre gioco o osservo. Questo mi ha anche dato la scintilla per creare la copertina del mio album Gen z world.
L’album esplora un ampio spettro emotivo, dalla resilienza alla vulnerabilità. C’è una canzone che ti sembra particolarmente personale o curativa?
Steph Curry e Gifted sono brani molto personali, che esplorano la rabbia, la frustrazione, i dolori della crescita, ma anche come essere miti. Parlo di come muoversi in silenzio e darsi una pacca sulla spalla anche quando ci si sente invisibili e controllati. Queste canzoni mi hanno davvero aiutato a superare molti momenti di ansia e di dubbio.
«Collaborare con altri artisti mi permette di mettermi alla prova»
In Gifted, rifletti su pressione, scopo e spiritualità. Come si fa a rimanere saldi ed equilibrati tra fama, successo e crescita personale?
Direi grazie alla mia fede, i miei genitori e un buon sistema di sostegno. Ho dei momenti in cui non sono sempre con i piedi per terra come qualsiasi altro essere umano, ma è per questo che è importante avere un buon gruppo che ti loda, ti rimprovera e ti responsabilizza.
Con featuring globali come Toosii, Ms Banks, Didi B e Donae’o, Gen Z ha un respiro davvero internazionale. Cosa cerchi in una collaborazione e come nascono queste connessioni?
Collaborare con altri artisti mi permette di mettermi alla prova, so che alcuni dei loro fan potrebbero sentirmi per la prima volta, quindi miro sempre ad andare forte e a portare un elemento di sorpresa con ogni featuring. Mi ha anche insegnato come approcciare i suoni in modo diverso. Cerco la loro energia. La mia manager è sempre attenta alla scena musicale e quando ho registrato brani come Doctor mi ha fatto notare la UK funky house e Donaeo, per un incontro tra due generazioni di house. Con featuring come Toosii e Didi B, invece, siamo entrati in contatto in modo organico e il resto è storia.
Il tuo amore per i giochi e i mondi virtuali è un tema forte dell’album. Se potessi progettare un videogioco ispirato alla tua musica, che aspetto avrebbe?
Come la copertina del mio album, questo è il tema principale, il mio mondo, il mio gioco, le mie regole. La copertina e tutte le risorse creative dell’album sono state progettate come il mio mondo di gioco Gen Z.
Questo progetto segna il passaggio da popstar di strada ad artista introspettivo e padre per la prima volta. Che cosa hai imparato su di te in questo viaggio?
Mi sono evoluto dalle semplici vibrazioni al racconto di storie reali, diventando ora padre di due bambini. Ho iniziato a prestare attenzione al mondo che mi circonda, alle pressioni, alle vittorie e alle sconfitte. Tutta questa crescita è contenuta nell’album.
«Per me è sempre importante rappresentare le mie radici e farlo con orgoglio con il mio sound»
Brani come Jollof e Ayamashe celebrano la cultura nigeriana attraverso il cibo e la metafora. Quanto è importante per te rappresentare le tue radici nella tua arte?
Per me è sempre importante rappresentare le mie radici e farlo con orgoglio con il mio sound, ed è anche quello che ho fatto con Jollof e Ayamashe, perché da quando ho memoria c’è sempre stata una sinergia con gli uomini africani che usano dolci prelibatezze per descrivere le donne ed è quello che ho fatto anch’io.
Dopo un 2024 più tranquillo, sei tornato con una rinnovata energia. Qual è stato il punto di svolta che ti ha riportato in studio con un tale intento?
La paternità e la fede mi hanno reso più intenzionale e resistente. Non si tratta più solo di me. Ora penso all’eredità e questa è l’energia che voglio riportare anche nella musica. Negli ultimi due anni ho dovuto affrontare un sacco di cose con persone che raccontavano la mia storia e il mio racconto, ed è ora di riprendere il mio racconto e lasciare che sia la mia musica a parlare.
Hai detto che Gen Z è una dichiarazione di identità e di reinvenzione. Come speri che questo album venga ricordato tra cinque o dieci anni?
Voglio che Gen Z sia ricordato come il momento della redenzione, l’album che ha ridefinito la mia carriera come l’album Starboy di Wizkid. Non solo come artista street pop, ma come forza da tenere in considerazione, lasciando che l’arte parli da sola. Spero che tra cinque o dieci anni la gente lo veda ancora come un progetto audace, onesto e capace di cambiare le carte in tavola, che ha parlato per una generazione e ha ispirato anche altri a raccontare le proprie storie.
